Salud

Aunque la infección tropical más frecuente del viajero es la diarrea, la de mayor trascendencia sigue siendo la malaria. No obstante, África Subsahariana es actualmente la zona geográfica que mayor riesgo entraña para el viajero. En menor grado, en España también existen zonas de riesgo potencial de picaduras de mosquitos que podrían transmitir dolencias tropicales. Por otra parte, el Hospital Carlos III recuerda el teléfono para pedir cita en la Unidad del Viajero, el 91 453 26 72, y realiza una serie de recomendaciones fundamentales.

INFOSIERRA/MADRID-1 DE JULIO DE 2007

“África Subsahariana es actualmente la zona geográfica que mayor riesgo entraña para el viajero”, destaca el Dr. Rogelio López-Vélez, jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Parasitología Clínica del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid, en la presentación del libro “Geografía de las Infecciones Tropicales: guía práctica por enfermedades”, coordinado por él y patrocinado por GlaxoSmithKline (GSK).

Cada año casi un millón de españoles eligen las zonas del trópico y subtrópico como destino vacacional. Se estima que, cuando regresen, el 5-10% de estas personas acudirá a la consulta del médico, por lo que en España se estarían produciendo entre 50.000 y 100.000 consultas anuales derivadas del viaje. Algunas de ellas pueden ser por el contagio de enfermedades potencialmente graves como el paludismo o malaria.

Riesgo en Cuba, México, Brasil, Uruguay y Centroamérica

Tradicionalmente, el viajero piensa que debe recurrir a algún tipo de protección (como vacunas o profilaxis antimalárica o repelentes antimosquitos) cuando se dirige a zonas denominadas “de alto riesgo” (zonas tropicales del continente americano, África Subsahariana o el sudeste asiático), pero no lo hace cuando va a otras zonas que no son consideradas de alto riesgo (países como Cuba, México, Brasil, Uruguay y todo Centroamérica). A pesar de que viajan a estos países la mitad de los españoles que eligen destinos exóticos, los viajeros, en general, no toman medidas de protección adecuadas, sólo uno de cada tres.

Por este motivo, los españoles que viajan al trópico o al subtrópico necesitarían utilizar medidas de protección como los repelentes cada vez que vayan a estas zonas. Es una medida imprescindible cuando se eligen lugares exóticos como destino vacacional, y no sólo para evitar las picaduras de los mosquitos, sino ante todo tipo de artrópodos, como las garrapatas o las moscas, según destaca el experto.

Precaución en algunas zonas de España

En España también existen zonas de riesgo potencial de picaduras de mosquitos que podrían transmitir dolencias tropicales, como el Aedes albopictus (más conocido como “mosquito tigre”).

El cambio climático que se está produciendo durante los últimos años ha provocado la aparición en nuestro país de una pequeña población de esta especie de mosquito, que por el momento se localiza en el Bajo Llobregat, en Cataluña. También se puede encontrar en países del entorno europeo con un clima similar al español, como Italia o Albania.

“Existe un riesgo potencial, pero actualmente mínimo, de que este insecto pueda llegar a transmitir en España enfermedades como el dengue, o el virus del Chikungunya. Si el cambio de clima sigue su evolución, podría propiciar el aumento de la población de estos mosquitos en nuestro país al cabo de unos cuantos años”, subrayó el doctor López-Vélez.

Además, en España existen otros tipos de mosquitos (flebotomos) cuyas picaduras pueden transmitir dolencias como la leishmaniasis. El Mediterráneo es el lugar de más proliferación de estos insectos, sobre todo en la zona de Levante y en el sur de la península ibérica. En el interior se pueden encontrar en los lugares cercanos a marismas y lagunas.

Repelentes, la protección más eficaz

La protección más eficaz ante todos estos tipos de mosquitos son los repelentes con N,N-dietil-m-toluamida (DEET) con una concentración del 45%. Esta es la concentración idónea porque es la de mayor eficacia, no tiene ningún riesgo sobre las personas e incluso se puede administrar en niños de más de dos meses sin ningún peligro. En concentraciones mayores, la eficacia no aumenta y pueden llegar a ser tóxicos.

La malaria, el dengue y otras dolencias que pueden parecer más extrañas en nuestro país, como el virus del Chikungunya o el virus de West Nile son las enfermedades infecciosas tropicales más comunes que se pueden transmitir a través de picaduras de insectos.

La Unidad del Viajero del Hospital Carlos III

Por otra parte, el Hospital Carlos III de la Comunidad de Madrid atendió el año pasado a través de su Unidad del Viajero a 5.191 pacientes, a los que administró 12.321 vacunas y recomendó 2.944 tratamientos para el paludismo.

Estas cifras suponen un aumento del 64% en el número de vacunas tan solo en un año, ya que en 2005 se administraron 5.775 vacunas. Asimismo, la unidad atendió 20.759 llamadas telefónicas para dar información higiénico sanitaria sobre viajes al extranjero dependiendo de la zona geográfica a la que se viaja.

Los facultativos de la Unidad del Viajero del Hospital Carlos III recomienda a las personas que tengan previsto viajar al extranjero, especialmente a zonas tropicales, que deben acudir a la Unidad al menos un mes antes de emprender el viaje para que la administración de vacunas y tratamientos sea lo más efectiva posible.

Asimismo, los viajeros deben exponer al especialista su estado de salud, la zona de destino y el tiempo de estancia para adecuar las recomendaciones y tratamiento a cada persona. Estos consejos han de ser personalizados, nunca generalizados, ya que deben ajustarse a la situación física del paciente y a las vacunas que haya recibido.

Vacunarse y llevar un botiquín básico

La vacunación y cumplimiento de los tratamientos es esencial para no adquirir enfermedades tropicales y evitar riesgos sanitarios. La Unidad de Medicina Tropical del Hospital Carlos III atendió en 2006 a 803 viajeros que habían adquirido algún tipo de patología durante sus vacaciones fuera de España.

Entre las enfermedades más frecuentes que se detectaron en estos pacientes cabe destacar la blastocystis hominis, un parásito intestinal que causa diarreas y manifestaciones gastrointestinales, la giardiasis, una infección del intestino delgado que también provoca diarreas y náuseas, y el paludismo, que se transmite por picadura de mosquito, causa fiebres altas y puede ser mortal.

Los médicos también recomiendan llevarse un botiquín básico que incluya al menos material general de curas (algodón, tiritas, gasas, desinfectante), repelente de mosquitos, un termómetro, antipiréticos como el paracetamol o ácido acetilsalicílico y amoniaco para uso local. Además, a través del apartado dedicado al viajero en la página web del hospital, www.hcarlosiii.com, se aconseja otra serie de medidas relativas a la ropa, el calzado o la alimentación a tener en cuenta si se va a viajar a zonas tropicales.

Unidades de referencia

El Hospital Carlos III mantendrá durante todo el verano tres consultas del Viajero y otra de Medicina Tropical asistidas por cinco médicos para atender la demanda de las personas que vayan a viajar o regresen del extrajero. El hospital es centro de referencia en la Comunidad de Madrid para la vacunación internacional y las enfermedades tropicales.

Por ello, si al regreso de un viaje una persona no se encuentra bien o presenta alguna sintomatología inusual puede acudir a la Unidad de Medicina Tropical para someterse a un examen médico, especialmente si se padece fiebre al regreso de una zona palúdica, ya que el centro está preparado con medios materiales y humanos para realizar un estudio de paludismo de forma urgente.

Para concertar una consulta con la Unidad del Viajero, la persona interesada puede acudir al hospital para pedir cita o llamar por teléfono, sin necesidad de tener que ser derivado por su médico de Atención Primaria. El teléfono del servicio de Admisión, exclusivo para concertar la cita previa es el 91 453 26 72 y su horario es de 9:00 a 14:00 horas. Las consultas se pasan en horario de mañana.

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