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Salud

La alergia a los antibióticos puede llegar a causar la muerte

La alergia a los medicamentos, principalmente a antibióticos y antiinflamatorios, se ha convertido en el tercer motivo de consulta más frecuente entre los pacientes, después de la rinoconjuntivitis y el asma. Esta reacción suele presentarse en torno a los 40 años, y están más predispuestas las mujeres, que tienen una sensibilización alérgica mayor. La penicilina y sus derivados, como la amoxicilina y las cefalosporinas, suelen producir reacciones graves de rápida presentación e incluso pueden llegar a causar la muerte, constituyendo el causante de casi un 50% de las alergias a medicamentos.

INFOSIERRA/MADRID-24 DE JUNIO DE 2007

El estudio diagnóstico de reacciones alérgicas por causa de la toma de medicamentos es cada vez más habitual entre los pacientes que acuden por primera vez a las consultas de alergología. De hecho, “en estos momentos, este tipo de alergia es la tercer motivo de consulta más frecuente, tras la rinoconjuntivitis y el asma”, explica el doctor Teófilo Lobera, coordinador del Comité de Alergia a Medicamentos de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC).

Este experto añade que “principalmente, esta circunstancia podría deberse a la realización de diagnósticos cada vez más precisos, que aportan mejores soluciones y facilitan el manejo de este tipo de pacientes por parte del médico de atención primaria, que sería más proclive a enviar pacientes para estudio”.

Causas desconocidas

Según el informe Alergológica 2005, reciente estudio llevado a cabo por la SEAIC entre 300 especialistas alergólogos de todo el país con cuestionarios realizados a 4.500 pacientes, el 14,7 % de los pacientes que acuden por primera vez a una consulta de Alergología, lo hacen por motivo de una reacción adversa a medicamentos, cifra que ha aumentado desde 1992, fecha del último informe, cuando se registró un 12%.

“Es difícil determinar los motivos de esta tendencia al alza. Podría, en parte, estar motivada por un aumento en el consumo de fármacos en la población general, aunque, por otro lado, está en línea con el incremento en el número de pacientes alérgicos que, en general, se viene observando en esta patología y en los casos de asma bronquial, rinitis y dermatitis, en particular”, aclara el doctor Lobera.

En la actualidad, se desconoce la causa por la que un paciente se vuelve alérgico a un medicamento, si bien los especialistas señalan que se precisa de uno o varios contactos con el fármaco en cuestión hasta que el organismo se sensibiliza frente al mismo.

Síntomas: picor, habones, tos, pérdida de conocimiento...

Los síntomas, en el caso de una reacción de tipo inmediato, se inician generalmente con un prurito o picazón muy intensos en las palmas de las manos, plantas de los pies, cráneo o pliegues que generalmente se generaliza, acompañándose de la aparición de habones y, dependiendo del grado de reacción, de tos, dificultad respiratoria e incluso pérdida del conocimiento que se asociaría a un shock anafiláctico que puede comprometer la vida.

En el caso de una reacción de tipo retardado, la sintomatología puede aparecer a las horas o días de tomar el fármacos y los síntomas varían desde erupciones en la piel hasta afectación grave de piel, mucosas o de órganos internos.

Perfil del alérgico a medicamentos

A diferencia de lo que ocurre en otras patologías alérgicas como rinitis, asma o alergia a alimentos en las que el primer diagnóstico se produce durante la segunda década de la vida, la reacción por medicamentos suele presentarse en torno a los 40 años.

A este respecto, el doctor Lobera explica que “es normal que las personas mayores necesiten ingerir más fármacos que los jóvenes. Por ello, debido a que la posibilidad de sensibilización aumenta con los contactos repetidos, a partir de esta franja de edad es más frecuente que se produzcan los casos de sensibilización por medicamentos. Existen otros factores relacionados con el desarrollo de la alergia a fármacos y, aunque todavía en estudio, se ha visto que personas que padezcan alguna alteración del sistema inmune tienen mayor riesgo. Esta puede ser una de las razones por las que los pacientes con alteraciones del sistema inmune como aquellos con SIDA -añade el doctor Lobera- podrían mostrarse más susceptibles a sensibilización que otros grupos de población”.

Antibióticos y antiinflamatorios, los más alérgicos

Los medicamentos que con más frecuencia están implicados en las reacciones alérgicas son los antibióticos betalactámicos (penicilina y derivados, como amoxicilina, y cefalosporinas).

“Según ALERGOLOGICA, este grupo de fármacos, que con frecuencia producen reacciones graves de rápida presentación e incluso pueden llegar a causar la muerte, es el causante de casi un 50% de las alergias a medicamentos”, explica el doctor Lobera.

En un segundo grupo se encuentran los antiinflamatorios no esteroideos, responsables del 39% de las reacciones y, en tercer lugar, los antibióticos quinolonas, cada vez de uso más habitual en anestésicos locales, sulfamidas, tetracicilinas y macrólidos.

Finalmente, cabe señalar que los relajantes musculares son la causa más frecuente de reacción alérgica en una intervención quirúrgica con anestesia general. “En varios estudios han observado que la población femenina tiene una mayor predisposición para una sensibilización alérgica frente a este tipo de fármacos”, añade este experto.

Por el momento, sin tratamiento

De cualquier manera, cuando se sufra una reacción adversa con medicamentos, es conveniente no demorar mucho en el tiempo la realización del estudio alergológico. La terapia de la alergia a medicamentos es la estricta evitación del fármaco causante de la reacción y, como precaución, del grupo de medicamentos relacionados por afinidades moleculares, buscando alternativas seguras de tratamiento.

Es importante que se haga un correcto diagnóstico por un especialista adecuado ya que, de otra manera, se podrían quitar al paciente fármacos esenciales y utilizando otros grupos, que en ocasiones pueden ser más caros, más tóxicos o que pudieran aumentar resistencias bacterianas.

A pesar de ello, se dan ocasiones en las que no hay una alternativa terapéutica válida, como podría ser el caso de alergia a antineoplásicos, a tuberculostáticos, a sulfamidas en pacientes con SIDA, a penicilina en pacientes con determinados tipos de infección, intolerancias a ácido acetil-salicílico en pacientes que precisan su utilización como tratamiento antiagregante plaquetario.

En estos casos, el doctor Lobera explica que "se pueden realizar técnicas de desensibilización, que consisten en favorecer o permitir a un paciente alérgico la tolerancia de un determinado medicamento a lo largo de un periodo de tiempo”.

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